当時を懐かしむ方、７０年大阪万博を知らない世代の方など、それぞれの見方、思いは異なりますが、開催から約半世紀経過しても当時のパビリオン、展示内容は、現代においても見劣りしません。

大阪の千里丘陵から「世界の千里」への５年１ヶ月は「人類の進歩と調和」序曲でもありました。
日本が国際博覧会条約に加盟したのは昭和４０年２月、同年９月には万国博覧会の開催が正式に日本で行うこととなりました。
財団法人日本万国博覧会協会が発足し、本格的な準備が始まったのはその１ヶ月後。

高い理想を掲げた「日本万国博覧会」は、昭和４５年３月１４日午前１１時、前夜の春雪に薄化粧された会場で華やかに開幕しました。
この日、式典に出席した内外の貴賓、招待者は約８０００人。
開会式の感動は宇宙テレビ中継で全世界に届けられ、「進歩と調和」への願いが、世界の子供達のかわいい踊りの輪にのって世界中へ広がっていきました。

ナショナル・デー、スペシャル・デーの式典や催しは国境、民族、宗教、ことばの壁を越えた人類の祭典だった。
会期中のナショナル・デーは７３回、スペシャル・デーは１５回。６月２９日の「日本の日」の式典には皇太子、同妃両殿下もご出席になり、各国の代表ら会場を埋めた約１万人の人たちに「日本」を強く印象づけました。

 

西から東から、万国博を訪れた海外の貴賓は４８００人を越えた。わが国の皇室も何度か会場にお見えになり、ほほえましい交歓風景をくりひろげられました。

日本万国博はテーマ「人類の進歩と調和」を実現するための原点であった。進歩と調和という共存の困難なこの主題に人類の高い理想を追求した多くの展示。そして「太陽の塔」は“原点”の“起点”として万国博の輝かしいシンボルであった。

テーマの精神を集約的に表現するシンボルゾーンのほぼ中央、お祭り広場の大屋根をつらぬいて、高さ６５メートルの太陽の塔がそびえていた。

塔内部の「生命の樹」を軸にして「地下」「地上」「空中」の３展示部門が、テーマを立体的、劇的に展開。過去、現在、未来の世界の展示を通して生命の尊厳にスポットをあて、見る人に強い感銘を与えました。

貴重な人類の財産を展示する館内は、温度や湿度が自動調節され、紫外線や熱をカットして自動的に採択量を調整する最新設備、機構を採用、独創的な展示方法とともに美術館の新方向を示していました。会期中の入館者は１７７万５１７３人でした。

日本万国博覧会は、７７カ国、国際機構、政庁、州、都市、企業を含めて計１１６（テーマ館含まず）の展示館が、「進歩と調和」を追及する展示の花を咲かせました。
入館者が長い列をつくり、お年寄りも若者も、そこに新しい世界を見出し、新しい意欲をわきたたせ、友情を広げていった。より住みよいあすの世界をつくりあげるために・・・

広場で、ホールで、華やかにくりひろげられた催し物は＜人類の調和＞そのものでした。お祭り広場を中心に、万国博ホール、水上ステージ、フェスティバルホール、野外劇場などで多彩な催し物が繰り広げられ、その公演数は２８８０回が実施されました。“人類交歓の場”であるお祭り広場では内外２７万人が出演、１０００万人以上の観客が拍手を送りました。

夢と冒険とスリルに満ちあふれたエキスポランドは子供たちに“すばらしい万国博”の思い出を残しました。「人間自身のくに」「風と水の広場」「思い出の森」など６つの地区に分かれた約１７万２５００平方メートルのこの遊園地では、連日若者や家族連れ、子供たちでにぎわっていました。
迷い子センターで迷い子ホステスや迷い子ワッペンが活躍したのも、この“子供の楽園”の思い出のひとつです。

１日５０～６０万人が集散した万国博会場は、高度の都市機能を要求される“未来都市”でした。消費電力は１日平均９０万キロワット、排出したゴミはなんと合計４０万立方メートルに及びました。総消費電力は奈良市全域の使用量となり、ゴミの量は６０万都市に該当するほどでした。

 

約５００万件のデータを収録したオペレーション・コントロール・センターや報道基地プレスセンター、清掃管理センター、診療所が“情報・衛生・救急”を受け持ち警備隊、消防署などが観客の安全を守りました。

万国博の１８３日間は、新鮮な驚きと感動の連続でした。
世界の各地から万国博へやってきた人は６４２１万８７７０人。１日に８３万人以上もの人がつめかけ、ついに入場制限を実施したこともありました。この間、７５万平方メートルの駐車場は２８１万１９９５台の車で埋まり、迷い子４万８１３９人、尋ね人１２万５７７８人、拾得物５万４１５４件、見物中に産気づいた婦人など救急患者１万１３５０人などさまざまなできごとを反映したこの数字はそのまま万国博の盛況を物語ります。

９月１３日（日）午前１１時、参加国政府代表ら内外の貴賓、招待者約６０００人が出席して開かれた閉会式。会場の電子掲示板が「さようならEXPO’７０」を告げました。
「蛍の光」が流れ、太陽の塔の灯も消えました。しかし、その瞬間から”進歩と調和“に向かって新しい“未来”が踏み出しました。

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